这里说说朝天钩的鉴别与选择的问题。自上世纪40年代这种钩柄尾焊锡的新型鱼钩在湖北诞生后。50年代风靡长江中下游一带。80年代后期，与台钓法进入大陆的同时，朝天钩在进入两广、海南之后，也进入我国台湾，以至日本。
朝天钩多为手工焊制，从仅有铅锡焊，到铜皮包裹焊；从葫芦状到腰鼓状，米粒状，斜梯形状；从外拴线到内穿线，集中各地钓者智慧，体现了富有江南特色的朝天钩，完善发展过程。虽然池塘钓比赛大都为悬坠钓所占领，朝天钩钓多数在休闲钓中使用，但其使用人数多于悬坠钓百倍有余。时不时还有钓者用朝天钩杀入比赛，击败悬坠钓高手的消息传来，说明这种钩子在民间还有强大的生命力，还在发展完善之中。有的人用朝天钩钓得很好，有的人吃钩率差，还时时逃鱼，这与钩子的选择与使用有关系。
朝天钩与一般光钩有着很多共同点。因此在鉴别和选择鱼钩的注意事项中，除钩屁股选择加工一项外，其它各项均适用。朝天钩与光钩又有各自的特殊性。虽然从表面看只是它在钩尾上焊上一个锡砣，这一点就使它与光钩有许多不同处，在选择和使用中就具有不同的方法和特点。
首先，锡砣的大小与鱼钩的大小要匹配，砣小钩大，入水钩不朝天，失去它“朝天”鱼易发现的意义；砣大钩小，钩尖朝天了，但砣大而重，鱼唇一碰钩饵，就碰着锡砣这一硬物，吐而不吞，上钩率低，既使吞了，也吐钩快，提竿时，由于砣大钩小，钩极易从鱼嘴中滑出，跑鱼机遇多。还有就是钩柄不能过长和过短（见图）。过长则钩屁股焊得太浅，易摇动和逸出，跑鱼机率多，且鱼吞钩时，不能将锡砣一并吸入嘴中，而是梗于唇中，唇最敏感，一遇硬物，即刻吐出。钓者来不及反应，鱼已掉头而去。过短则饵放得浅，易脱钩。扬竿后由于锡砣上方与钩尖离得太近，也易使钩尖扎不进或扎不深，鱼腭上的软肉而随锡砣一起带出鱼的口腔，钓不上鱼。正宗的朝天钩焊制比例为，锡砣的上方与钩柄平行，钩尖与锡砣在一垂直线上，这样钩子焊得牢，钩柄不会摇动，钓住鱼后其力点在钩柄与锡砣分布均匀，钩上鱼时钩尖扎得住鱼腭，不易脱钩，取钩也方便。（见图）
其次，认真检查一下钩弯的拉力。由于朝天钩在焊锡砣时，鱼钩第三次受热，也就是使它必须第二次淬火，才能保持住原有的强度与韧性，制作朝天钩多为手工浇灌溶铅锡，凝块后，将其一只只半成品，放入机油盆中淬火冷却。只听一声声“哧哧”，冒起一股股白烟。几分钟后，拿出来，再钻孔磨砣，钻孔是为了穿线，磨砣使其大小适宜，形状美亮度好。应该说，这样制作的朝天钩一般来说不会影响鱼钩的强度和韧性。检验的方法是；一手持锡砣，一手持钩弯，上下猛拉，如被拉直，那是没有再淬火，或者是制造者为了速度快，多生产鱼钩，简单放入热水中一蒸，即拿出冷却磨制，这是伪劣产品，不能用，一般猛拉使劲拽，钩子只微有弯曲，一松手又回复原状，这是正宗好钩子。上下拉扯后，还要左右晃动，如果焊得不牢，钩子砣之间会左右上下晃动，这种钩子不能用，易跑鱼，钓得较大个体鱼时一挣扎，钩与砣会分离。只有摇不动，钩与砣已连为一体，才是好钩。
第三，检查钻孔是否在锡砣中心，穿线后，线左右的锡砣部份重量相等。如果孔钻偏了，朝天钩穿线后钩子就向左或向右倾斜，入水后钩尖倒向砣重的一方，钩尖不朝天，就失去朝天钩的诱鱼作用，即使将鱼吃钩，由于钩左右重量不等，扬竿时不是钩尖上刺力最强，而是钩柄与锡砣受力大，这样的钩小易跑鱼，质量不好，抛弃不用。其次要注意钻孔与钩柄的角度，一般呈90度~~100度，为直角或小钝角，这是最理想的，钩线受力均匀，又不影响鱼吃饵。不可小于90度成锐角。那样线与钩尖距离近，影响鱼吃钩饵，提竿时穿在锡砣中的一小股线受力大，易损伤折断。
第四，在配制朝天钩之时，浮标的浮力与钩重、力要平衡，这样才能充分发挥朝天钩的敏感性。朝天钩一般配散子鹅毛浮，也有配单子长塑料浮标的。散子鹅毛浮多数配备2~3毫米一段的鹅毛梗7粒，故又称“七星标”。但也有应地制宜配多配少的。在徐洲、鲁南地区的微山、鱼台、腾洲，皖北的砀山、萧县、豫东的商丘、虞城一带，盛行三粒鹅毛浮，每粒20毫米左右，多数用粗鹅毛梗剪成，有的就是大蒜梗剪成。钓时调标为一粒在水中，一粒在水表，另一粒横躺在水面。鱼吃钩时，这种浮标反映灵敏，醒目，提鱼方便。而在湖北和江西，有用15粒至20粒鹅毛浮子的，折花花的一串，大概这里山多溪流多，用于流水钓而制作的。不管散子浮标多与少，大与小，目的是一个，使朝天钩在水中的重力与浮子的浮力相平衡，敏锐地反映鱼儿在水底或水中层吃食的动态。朝天钩多数采取沉底钓法，是以钓取底层的鲫鱼、鲤鱼、青鱼、鲴鱼、黄颡、鲶鱼、鳗鱼、泥鳅、麦穗鱼等为主的。鳊鱼、草鱼等中层鱼类也常到底层吃钩。调标的目的是钩饵正好沉于水底，浮标的浮力与钩饵在水底的重力达到平衡。这样的钓组最敏感，最能及时准确地反映鱼儿在水底吃食的动态。如果浮力大于钩饵在水中某一深度的重最，钩饵到达水体中部或中下部就不再下沉，这样只能悬钓，达不到沉底的目的。如果钩子大，锡砣大，而浮标小而轻，浮标的浮力大大小于钩饵在水底的重最，钩饵在水底就会慢慢沉入污泥中，直至钩饵全沉入污泥，使钓鱼失去条件，为达到钩饵正好到水底与浮标的浮力平衡的目的，钓者应在使用中除在试钓时反复上下调整浮标，测好水深，测出中间第几粒浮子可以达到浮力与沉力平衡外，就是在制作前要考虑到钩重与浮标浮力的比重，以免到垂钓时找不到平衡点。
这里有一个钓深水正确使用朝天钩的问题。朝天钩一般使用于0。5~2米之间的深水，2米以上的深水由于浮力大，仅有2~5克重的朝天钩由于线的牵扯和浮力影响，由下沉越来越慢至不再下沉，往往到不了水底，达不到钓底的目的。在这种情况下，钓者采取在朝天钩加铅的方法，使钩饵沉底，其钓法成了悬坠朝天钩钓，效果很好，这夹铅的距离距朝天钩3~5厘米。这方法在江南地区使用颇为普遍。1974年笔者在江阴与无锡县交界的一条大河中垂钓，河面宽若湖泊，里面存放着上万平方米的几百幢大木器厂排，绵延数里，钓者皆站在木排上钓鱼，水深4~5米，水流动朝天钩沉不到底，又易被水流冲走。一钓者教我在朝天钩上方夹一小铅砣，效果非常好，钓到的鲤鱼、鲫鱼、鳊鱼皆相当大。1988年，无锡在武进而围湖垦出的大渔池中举行华东地区国际比赛，水深3米多，我用这个方法在2小时内钓了99条大鲫鱼，荣获个人总重量冠军。2001年，无锡在马山举办江苏省新闻界钓鱼赛，我在3小时内钓到13.9千克，也获个人总重量冠军，比一个队三个人用悬坠钓的总重量还多出5千克，这里的水深也3米多。由此可见，水深为使钩浮浮力平衡，夹铅的方法是实用的。在湖北和安徽，我也见到有的钓者使用这一方法的。可见其已成为广泛使用的钓法。
第五、检查锡砣穿线孔中是否有毛刺，尤其是基部要平滑无疙瘩，穿线孔要用弹性韧性好的塑料管穿过，线从管内穿过，再通过钩柄中的槽，拴紧在钩柄与锡砣的交接处。这样的结构可避免线的磨擦，钓到大鱼也不会磨断。但每钓到一条大鱼后，都要检查一下这里有没有磨毛拉细，如有损伤，将线向下抽出5~10厘米，剪去原拴结点磨毛的线，重新拴结，又可垂钓。
