2004年春，在北京举办的春季国际渔具展览会上，威海47家公司的产品吸引了众多的经销商。会后，由100多名海外商人组成的贸易考察团，专门到威海进行实地考察并现场订货。世界著名的渔具媒体发表文章称：目前，世界上80%的渔具产品来自中国。其中在美国与中国的渔具贸易中，鱼竿产品始终占据整个渔具贸易额的第一位；而威海的鱼竿产量居全国之首。
威海三面环海，自古以来，居住在这里的人们就有钓鱼的习惯。"一竿一线一鱼钩，一蓑一笠一孤舟……"，清代学者纪晓岚迎合乾隆帝游兴的文字游戏诗，如果用在当时威海渔民身上，也十分恰切。不过那时威海人钓鱼并不是有什么闲情逸趣，而是为了生计。钓鱼用的鱼竿，都是自制的竹竿或木竿。改革开放以后，威海经济突飞猛进，富裕起来的人们便把钓鱼作为一种修心养性的乐趣，在茶余饭后、周末假期，越来越多的当地人迷恋上了钓鱼，一些外地人也驾车搭船来威海垂钓。钓鱼的人多了，对渔具的需求增加了，一些渔具加工厂便应运而生。特别是玻璃纤维复合材料的发明以及在鱼竿上的应用，标志着竹制和木制鱼竿已被彻底淘汰。而自作复合材料的鱼竿，靠每个钓鱼者自身是难以完成的，于是，更专业、更大规模的渔具生产企业应运而生。
20世纪80年代中期，正值日本、韩国两个亚洲经济发达国家进行产业结构调整时期，包括渔具在内的劳动密集型产业，开始向发展中国家转移，威海凭借着得天独厚的区位优势，抓住机遇，采取合资经营、整体嫁接等多种途径，抢先引进日、韩先进的渔具生产技术和设备，占领他们退让出的市场份额，使全市的渔具产业迅速膨胀。到2004年，威海共有渔具生产企业213家，主导产品钓鱼竿有1000多个系列、近2万个规格。威海鱼竿品种之多，产量之大，不仅在中国首屈一指，在世界同等城市中也独占鳌头。
威海鱼竿按材质分为玻璃钢（玻璃纤维复合材料）鱼竿、碳素鱼竿两大系列，按用途分为海竿（又叫甩竿、投竿）、手竿两大种类。经过数十年的积淀和探索，威海在鱼竿的开发上拥有自己独特的技术，所产鱼竿具有竿体轻、韧性好、弹力大、灵敏度高等特点。同时，威海已经形成群体效应和规模优势，生产成本低，价格便宜。对于钟爱垂钓的人来说，选择威海的鱼竿，可谓物美价廉。除了鱼竿以外，威海还大批量生产渔线轮、钓鱼钩、鱼竿支架、钓鱼座椅、鱼饵、渔具箱包、操网、鱼篓、帐篷、睡袋等完备的配套工具和用品，还能为鱼竿生产企业提供碳纤维布、油漆等生产设备和模具。
威海渔具生产的龙头企业"光威集团"，拥有16个下属生产企业，其中合资公司5个，固定资产5.9亿元，年利税1.2亿元。该企业生产的钓鱼竿达600多个系列、16000多个规格品种，年产量880万支，其中碳素竿400万支；年产渔线轮30个系列、65个规格品种、500多万个；其产品90%销往亚洲、美洲、欧洲、澳洲等74个国家和地区，牢牢地占据着全球渔具市场1/8强的份额。"光威"牌高中抵挡碳素竿、玻璃纤维竿、渔线轮、渔具成套设备、模具、树脂、油漆、饵料及各种渔具杂品配件等，质好量大，已形成独具特色的系列品牌产品。其注册商标"GW"（光威），被评为山东省著名商标。
为了整合技术资源，更好地发挥群体优势，威海成立了渔具协会，并于2004年5月16日成功举办了威海渔具企业家论坛，进一步探讨渔具产业的发展方向，还在商业繁华区域建起了威海渔具城，将全市的渔具研发、生产、销售纳入健康有序的轨道。